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      美德醫療客戶：中國中醫科學院廣安門醫院方繼良主任代領團隊通過fMRI功能磁共振技術研究針灸，探索針刺本身腦效應及針刺治療部分疾病的腦機制。

fMRI能顯示針刺信息傳到腦內的變化 

      按照傳統的中醫理論，人體的14條經脈上共有365處穴位，針刺不同的穴位可起到治療不同疾病的作用。然而，由于經絡并非像神經系統那樣可以通過解剖學認知，故對于經絡是否存在、針灸的作用機制為何、穴位刺激后信息是否傳到大腦、如何在大腦內產生效應等問題，學界一直爭論不休。因此，當上世紀90年代中期麻省總醫院的華裔學者Hui等首次將fMRI技術應用于針灸效應的腦功能機制研究時，便引起了科學界及大眾的廣泛關注。

      2000年秋天，第一屆國際華人腦功能磁共振會議在北京友誼賓館召開，匯集了國內外眾多從事腦功能影像及生物醫學工程頂尖的科學家。會上，放射學界元老——北京醫院李果珍教授做了研究報告，她的團隊發現了手針刺激足三里穴的腦功能激活信號，實驗結果振奮了放射科及針灸科的同行們。

      近年來，國內外此類研究在國內科技期刊、國際SCI期刊上發表的論文數量直線上升，在沒有打開腦洞的狀態下，直接讓人們看到了針刺信息在腦內的變化過程;針刺治療累積一定時間后，使異常的腦功能網絡得到恢復。這一系列研究是中西醫結合影像研究的成功范例。 

手針與電針、體針與耳針激發的腦功能圖譜有區別

      中國中醫科學院廣安門醫院腦功能成像研究室方繼良教授課題組，在國內外較早主持及參與了fMRI針灸腦機制這一國際前沿的多學科交叉研究項目，系統地研究了手針與電針、體針與耳針的腦成像變化。2004年，在擁有當時世界最先進的MRI設備的德國亞琛工業大學醫院，課題負責人方繼良與其多學科聯合腦功能研究中心的Armin Thron教授等合作，在國際雜志《神經放射學》發表了《捻針時真假穴不同中樞激活效應的磁共振腦功能成像》論文，引起了國際同行的廣泛關注，進一步加強了人們對針灸科學性的認識。 

      2005至2009年，課題負責人方繼良研 修于美國哈佛大學醫學院麻省總醫院，與Hui KKS教授等同道一起率先提出了手針針刺調制“邊緣葉-旁邊緣葉-新皮層網絡”的學說，邊緣葉-旁邊緣葉-新皮層網絡在人類認知、情緒、記憶調節、內環境穩定過程中起重要作用。因此他們推斷，針刺治療效應需通過這一腦功能網絡參與介導，為針刺療效腦機制提供了新的科學依據。2009年，他們在國際著名期刊《人腦繪圖》雜志上發表論文，被國際多學科研究人員廣泛地引用。

      此外，他們還建立了在高場強磁場中電針的安全技術;研究了根據經絡、組織、 節段配對的組穴;首次研究了腹部中脘、關元、水道穴位電針腦功能變化;采用腦功能網絡短程和長程連接的新方法分析數據;分別研究了留針時、電針時、電針后的腦功能狀態，發現了腦功能的動態變化，提出電針這些穴位可激活“邊緣葉-前額葉網絡”假說。

      進一步研究發現了電針耳內臟區(耳甲迷走神經區)產生腦干孤束核、藍斑核、 邊緣葉結構顯著負激活效應，提出了耳針通過腦干孤束核-邊緣葉通路作用于抑郁癥異常腦區--情感情緒控制腦網絡新的假說。 

fMRI揭開耳針治療抑郁癥的“腦密碼” 

      fMRI技術發源于美國，最早應用于針灸研究也是在美國，但由于美國等西方國家的針灸臨床研究難以獲得批準，而且研究的規模往往較小。近年來，國內學者迎頭趕上，fMRI技術被逐步應用于抑郁癥、功能性消化不良、面癱、腦中風等疾病的針灸治療腦機制研究，在國際上引起矚目。

      研究發現，針刺迷走神經的療法對高血壓、糖尿病、藥物抵抗型癲癇及抑郁癥有一定療效。美國FDA于1997年正式批準迷走神經刺激術(Vagus Nerve Stimulation VNS) 用于難治性癲癇治療，2005年又批準其作為難治性抑郁癥的補充替代療法。此療法通過在頸部放置刺激器，刺激左側頸部迷走神經干達到治療效應，目前全球已有6萬多癲癇及抑郁癥患者植入了該裝置。 

      但美中不足的是，該治療需要手術，而手術存在一定的風險（如聲音嘶啞、吞咽困難等），需專科醫生定期調節儀器程序及更換電池。而手術過程及植入體內異物可能會對抑郁癥患者造成心理負擔，甚或成為病情加重的誘因。且該儀器價格偏高。

      大家都知道，掏耳朵眼很癢，也常合并咳嗽或惡心，為什么呢?現代解剖學認為，迷走神經在外耳有一分支即迷走神經耳支，主要分布于外耳道及耳甲區,這就是刺激外耳道引起咳嗽惡心的原因。由此學者們自新世紀伊始提出了經皮迷走神經刺激術 (transcutaneous VNS，tVNS)的理念，其原理是刺激耳甲區及外耳道，該刺激通過神經通路到達迷走神經腦中樞--孤束核，學者已在研究中證實通過外耳刺激確能產生“迷走神經效應”。借助于這一“蹊徑”，中國中醫科學院針灸研究所朱兵、榮培晶研究員團隊結合耳針原理，研制了耳針迷走神經刺激儀。近年來，在國際上較早進行了經耳甲迷走神經表皮電針刺激術的系列研究。初步研究顯示這一原創的中西醫結合治療手段具有操作簡單、療效確切、成本低廉、安全無創等優點，對高血壓、糖尿病、藥物抵抗型癲癇、抑郁癥、失眠及肥胖有一定的療效。 

      2010 年開始，榮培晶、方繼良課題組研究了耳針迷走神經刺激儀治療抑郁癥的腦功能成像腦網絡變化。在證實了電針耳甲部迷走神經在臨床上可有效治療輕中度抑郁癥之后，進一步發現了耳針治療抑郁癥的機理是調節迷走神經功能狀態，從而改變腦內的情感情緒控制中樞。經耳迷走神經刺激術 (tVNS) 產生了與既往手術植入式迷走神經刺激相似的腦效應， 產生了廣泛的邊緣葉腦網絡調制效應。更重要的是，直接觀察到tVNS對腦干多個核團包括迷走神經核、 三叉神經核及藍斑核、網狀結構、黑質等的效應，為tVNS技術的中樞通路及多種疾病治療效應提供了新的證據，為深入研究打下了基礎。先后在國際上發表論文4篇，特別是發表在著名的精神醫學雜志《Biological Psychiatry》(影響因子11分)，專家推薦為新的抑郁癥治療方法，得到國內外患者及醫生的熱議。

      課題組還研究發現，手針治療功能性消化不良有效，發現內臟調節腦區的功能連接與臨床癥狀評分變化相關聯，并與腦腸軸的血清胃泌素、胃鋇餐造影動力指數改善相對應。

      fMRI技術在我國方興未艾，針灸機制的fMRI研究是新興的功能成像技術、計算機、腦科學、針灸等多學科交叉領域。fMRI腦功能成像研究初步探索了針刺本身腦效應及針刺治療部分疾病的腦機制。fMRI作為針灸機制在人腦器官水平研究的重要技術，將越來越顯示其威力，最終將以fMRI 研究成果來指導針灸臨床實踐，造福國內外廣大患者，為中醫藥現代化提供強有力的武器。 

原文發布于《中國科技文摘報》